La lettre aux Romains est le texte le plus ample et le plus systématique de saint Paul. Il l’écrit à une communauté qu’il ne connaît pas encore, car il n’est pas lui-même le fondateur de cette Église. Il prépare sa visite et cherche à exposer à ses frères comment Dieu sauve les hommes.
Auteur et contexte
La lettre est de Paul, probablement rédigée à Corinthe vers l’an 57 ou 58. Rome est alors la capitale de l’Empire, et sa communauté chrétienne réunit des croyants d’origine juive et d’origine païenne, parfois en tension. Paul veut les aider à vivre unis, dans le respect de chacun, et à comprendre le cœur de l’Évangile.
Plan de la lettre
- Chapitres 1 à 4 : tous ont besoin de salut. Juifs et païens sont pécheurs, et personne ne se sauve par ses propres œuvres. Dieu rend juste celui qui croit.
- Chapitres 5 à 8 : la vie nouvelle. Justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu. Le baptême nous fait vivre d’une vie nouvelle, conduite par l’Esprit.
- Chapitres 9 à 11 : le mystère d’Israël. Dieu n’a pas rejeté son peuple, et ses dons sont sans repentance.
- Chapitres 12 à 16 : vivre en chrétiens. Offrir sa vie à Dieu, aimer sans hypocrisie, respecter les autorités, accueillir les faibles dans la foi.
Les grands thèmes
Le salut est un don
Paul affirme que l’Évangile est puissance de Dieu pour sauver tout croyant (Rm 1,16). Nous ne le méritons pas : Dieu nous rend justes gratuitement, par sa grâce, en Jésus Christ. Cette lettre invite à passer de la peur à la confiance.
La vie dans l’Esprit
Le chapitre 8 est l’un des sommets de la Bible. L’Esprit habite le croyant, le fait crier « Abba, Père », et vient au secours de notre faiblesse. Paul nous encourage à prier, même maladroitement, car l’Esprit de Dieu prie en nous (Rm 8,26).
Aucune séparation de l’amour de Dieu
Le chapitre se termine sur une certitude : ni la mort, ni la vie, ni aucune créature ne pourra jamais nous séparer de l’amour de Dieu manifesté en Jésus Christ notre Seigneur (Rm 8,38-39). Même quand nous nous sentons seuls et mal aimés, même imparfaits, Dieu ne nous abandonne pas. La présence de Dieu à nos côtés est la base de toute l’espérance chrétienne (Rm 8,31).
Une vie unie
Dans la dernière partie, Paul invite à une vie fraternelle et chaleureuse : s’aimer, se respecter, ne pas se mépriser. Il demande d’offrir son corps à Dieu comme un sacrifice vivant (Rm 12,1).
Passages à lire en priorité
- Rm 1,16-17 : l’Évangile, puissance de salut.
- Rm 5,1-11 : la paix avec Dieu.
- Rm 6,3-11 : le baptême, mort et vie avec le Christ.
- Rm 8 : la vie dans l’Esprit.
- Rm 12 : la vie chrétienne concrète.
Lire cette lettre aujourd’hui
La lettre aux Romains éclaire des questions très actuelles : comment vivre en paix avec ses fautes, comment espérer dans l’épreuve, comment former une communauté soudée malgré les différences. On peut la lire en entier en une ou deux semaines, un chapitre par jour, en notant chaque jour une phrase qui touche. Elle prolonge naturellement les enseignements sur le baptême et sur le pécheur qui pèche.
Questions fréquentes
Paul oppose-t-il la foi et les œuvres ?
Paul affirme que le salut ne s’achète pas par nos œuvres. Mais il ajoute que la foi se traduit en actes d’amour : la foi sans la charité resterait vide. Pour compléter, on peut lire la lettre de saint Jacques.
Le chapitre 13 demande-t-il d’obéir à tous les pouvoirs ?
Paul invite au respect de l’ordre public, parce que l’autorité légitime est au service du bien. Cela ne signifie pas que l’on doive approuver l’injustice.
Par où commencer ?
Par le chapitre 8, puis par les chapitres 1 à 5. Pour approfondir ensuite, on peut parcourir la lettre aux Galates, qui traite de thèmes proches.