Dans l’Église catholique, certains hommes reçoivent une mission particulière par le sacrement de l’Ordre. Ils sont évêques, prêtres ou diacres. Ce sacrement prolonge la mission que le Christ a confiée à ses apôtres : annoncer l’Évangile, célébrer les sacrements, servir le peuple de Dieu.
Qu’est-ce que le sacrement de l’Ordre ?
Par l’Ordre, un baptisé est consacré pour le service des autres. Il agit au nom du Christ, tête de l’Église, notamment lorsqu’il célèbre l’eucharistie ou donne le pardon des péchés. Jésus avait annoncé cette mission : « Ce n’est pas vous qui m’avez choisi, c’est moi qui vous ai choisis et établis » (Jn 15,16). Avant de quitter ses disciples, il leur dit : « Allez, de toutes les nations faites des disciples » (Mt 28,19). Les apôtres ont ensuite choisi et appelé d’autres hommes pour poursuivre le même ministère.
Les trois degrés de l’Ordre
L’évêque
L’évêque reçoit la plénitude du sacerdoce. Successeur des apôtres, il est le gardien de la foi et le pasteur d’une Église locale, le diocèse. Il enseigne, sanctifie et gouverne en communion avec le pape.
Le prêtre
Le prêtre est le collaborateur de l’évêque. Il célèbre l’eucharistie, pardonne les péchés, administre les autres sacrements, annonce la Parole et guide les communautés qui lui sont confiées.
Le diacre
Le mot diacre vient d’un terme grec qui signifie « serviteur ». Ordonné pour le service, il proclame l’Évangile, peut baptiser et assister aux mariages, et se tourne particulièrement vers les pauvres et les personnes fragiles. Les diacres permanents peuvent être mariés avant leur ordination.
L’ordination : l’imposition des mains
Le sacrement est donné par l’évêque, qui impose les mains sur la tête du candidat et prononce une prière de consécration. Ce geste très ancien remonte aux apôtres eux-mêmes.
Une vie en relations
On ne peut comprendre le prêtre en dehors des relations qui le fondent. Elles ont leur source dans la Trinité et se vivent à trois niveaux :
- Avec le Christ, tête et pasteur : le prêtre prolonge sa présence et sa mission et ne se met jamais à sa place.
- Avec son évêque et les autres prêtres : aucun prêtre n’accomplit sa mission isolément. L’union avec l’évêque et entre prêtres est une exigence de la vie sacerdotale.
- Avec les fidèles : le prêtre est au service de leur foi, de leur espérance et de leur charité, et les aide à vivre pleinement leur propre sacerdoce de baptisés.
Le célibat des prêtres
Dans l’Église latine, les prêtres et les évêques sont ordinairement célibataires, pour se consacrer entièrement à Dieu et à son peuple. Il s’agit d’une discipline de l’Église, non d’un dogme. Les Églises catholiques orientales ordonnent aussi des hommes mariés au presbytérat.
Comment naît une vocation ?
La vocation est un appel de Dieu, reconnu dans la prière, l’accompagnement spirituel et la vie de l’Église. Pour un jeune homme qui se demande s’il est appelé à devenir prêtre, il y a quelques étapes avant d’entrer au séminaire :
- Parler : mettre des mots sur cet appel, s’informer, rencontrer un prêtre et le service des vocations du diocèse.
- Discerner : prendre le temps, souvent une année, d’une relecture et d’un accompagnement, par exemple en groupe.
- Décider : quitter ses études ou son travail pour entrer dans une formation vers le sacerdoce.
Jésus a donné une consigne : « La moisson est abondante, mais les ouvriers sont peu nombreux. Priez donc le maître de la moisson d’envoyer des ouvriers » (Mt 9,37-38). Prier pour les vocations est donc une mission pour tous.
Une femme peut-elle recevoir l’Ordre ?
L’Église catholique enseigne qu’elle n’a pas le pouvoir de l’accorder aux femmes, tout en reconnaissant leur rôle essentiel dans sa vie et sa mission.
Voir aussi : les sacrements en général, l’eucharistie, le sacrement du pardon, le sacrement des malades et les formes de prière.