Dans la vie de tous les jours, des gestes simples disent beaucoup : embrasser ses enfants, faire un cadeau à un ami, rendre visite à un malade, organiser une fête. Ces gestes sont des signes : ils expriment et entretiennent l’amitié entre les personnes. Pour les chrétiens, les sacrements sont des signes de ce genre, mais par lesquels Dieu agit.
Ce qu’est un sacrement
Un sacrement est un signe visible d’une grâce invisible, voulu par le Christ. C’est un geste, accompagné de paroles, par lequel le Christ ressuscité agit aujourd’hui dans son Église. L’Esprit Saint y est donné pour communiquer la vie de Dieu, son pardon et sa force. Les sacrements sont des dons de Dieu, des signes de sa tendresse. Pour porter du fruit, ils demandent une réponse de foi de notre part.
Les ministres de l’Église, évêques, prêtres et diacres, les célèbrent fidèlement à la mission confiée aux apôtres : baptiser « au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit », faire mémoire de Jésus mort et ressuscité à la messe, transmettre le pardon à ceux qui se reconnaissent pécheurs.
Les sept sacrements
L’Église catholique, comme les Églises orientales non catholiques, en reconnaît sept : le baptême, la confirmation, l’eucharistie, la pénitence ou réconciliation, l’onction des malades, l’ordre et le mariage. On les regroupe habituellement en trois ensembles.
Les sacrements de l’initiation chrétienne
- Le baptême fait de nous des enfants de Dieu.
- La confirmation nous fortifie par l’Esprit pour témoigner dans l’Église et dans le monde.
- L’eucharistie : le Christ se donne en nourriture spirituelle.
Les sacrements de guérison
- Le sacrement du pardon pour être réconcilié et redire à Dieu notre amour.
- Le sacrement des malades pour traverser l’épreuve de la maladie grave et affronter la mort avec le Christ.
Ces deux sacrements conduisent à l’eucharistie, qui est le centre de la vie de foi.
Les sacrements du service de la communion
- L’ordre : comme le Christ a donné sa vie, le prêtre, uni à lui, la donne pour servir et guider le peuple de Dieu.
- Le mariage : comme le Christ a aimé son Église, les époux s’engagent à s’aimer avec fidélité, en puisant leur force dans l’eucharistie.
Comment se préparer
On se prépare aux sacrements par la prière, l’écoute de la Parole et, selon les cas, une catéchèse ou un parcours d’accompagnement. Ce qui compte, c’est de se laisser rejoindre par le Christ.
Questions fréquentes
Pourquoi des gestes et des objets ?
Parce que Dieu, en Jésus, a pris chair. Il nous rejoint par le corps, les mots, l’eau, l’huile, le pain et le vin : des réalités simples qui parlent à tous.
Peut-on recevoir tous les sacrements ?
Le baptême, la confirmation et l’ordre ne se reçoivent qu’une fois. L’eucharistie et le pardon se renouvellent, la maladie peut appeler à plusieurs reprises l’onction, et le mariage et l’ordre relèvent d’une vocation particulière.