La Bible raconte l’histoire de l’alliance que Dieu a scellée avec les hommes. Pour les chrétiens, elle est la Parole de Dieu : ils croient que Dieu y parle vraiment, à travers des auteurs humains qu’il a inspirés. Le mot « Bible » vient du grec biblia, qui signifie « les livres ». Il s’agit en effet d’une bibliothèque, écrite sur plus d’un millénaire, qui forme pourtant un seul grand récit.
Une bibliothèque de 73 livres
La Bible catholique comprend 73 livres, répartis en deux grands ensembles.
- L’Ancien Testament (46 livres) : il raconte l’histoire du peuple d’Israël. On y trouve la Loi (les cinq premiers livres, dont la Genèse et l’Exode), les livres historiques, les livres de sagesse et les psaumes, puis les prophètes.
- Le Nouveau Testament (27 livres) : les quatre Évangiles (Matthieu, Marc, Luc et Jean), les Actes des Apôtres, les lettres de Paul et des autres apôtres, et l’Apocalypse.
Les deux Testaments ne s’opposent pas. Les chrétiens lisent l’Ancien à la lumière du Nouveau : ce qui est promis et préparé dans le premier est accompli en Jésus-Christ.
Dieu parle, des hommes écrivent
L’Église enseigne que les livres bibliques ont été écrits sous l’inspiration de l’Esprit Saint. Dieu en est l’auteur, et les écrivains humains en sont de vrais auteurs : ils emploient leurs mots, leur culture, leurs genres littéraires (récits, poèmes, lois, lettres, visions). Pour bien lire, il faut donc tenir compte du genre du texte, de l’époque et de l’intention de l’auteur, tout en le lisant dans la vie de l’Église.
Une histoire d’alliance
Le fil conducteur de la Bible est l’alliance. Dieu crée l’homme par amour, appelle Abraham, libère son peuple de l’esclavage d’Égypte, lui donne la Loi, lui envoie des prophètes. Il se révèle de plus en plus clairement jusqu’à la venue de son Fils, Jésus, en qui l’alliance est renouvelée pour toutes les nations. L’eucharistie est le signe de cette alliance nouvelle (voir l’eucharistie).
Comment lire la Bible ?
- Commencer par un Évangile, puis les Actes des Apôtres, avant d’explorer le reste.
- Lire un passage court, plusieurs fois, lentement.
- Prier avec le texte : demander l’Esprit Saint avant de lire, puis remercier ou intercéder après.
- Se faire aider d’une bonne édition annotée et, si possible, d’un groupe ou d’un accompagnateur.
La lectio divina propose une méthode simple. Pour entendre la Bible lue ou lire les textes liturgiques du jour, on peut se rendre sur aelf.org.
Questions fréquentes
Pourquoi la Bible catholique compte-t-elle plus de livres que d’autres Bibles chrétiennes ?
L’Église catholique reçoit comme inspirés certains livres de l’Ancien Testament écrits en grec, que d’autres traditions chrétiennes ne reprennent pas. Cet usage remonte aux premiers siècles de l’Église.
Faut-il tout lire littéralement ?
Non. Un psaume ne se lit pas comme un récit historique, ni une parabole comme une loi. Il faut chercher ce que l’auteur a voulu dire, et lire le passage dans l’ensemble de la Bible et de la tradition de l’Église.
Où trouver une aide pour comprendre ?
La rubrique La Bible propose des présentations livre par livre. On peut aussi suivre le verset du jour pour méditer chaque jour un court passage.