L’Évangile selon saint Matthieu ouvre le Nouveau Testament. Il présente Jésus comme le Messie annoncé par les prophètes et comme Emmanuel, « Dieu avec nous ». Écrit pour des chrétiens venus du judaïsme, il montre que tout ce qu’Israël attendait s’accomplit en lui.
Auteur et destinataires
La tradition attribue ce livre à Matthieu, appelé aussi Lévi, un collecteur d’impôts que Jésus invite à le suivre (Matthieu 9, 9). Le texte que nous possédons est rédigé en grec, vraisemblablement dans la seconde moitié du premier siècle. L’auteur connaît très bien l’Ancien Testament et s’adresse à une communauté d’origine juive, qui a l’habitude de lire les Écritures.
Le contexte : une communauté éprouvée
La communauté de Matthieu traverse une crise. Le Temple de Jérusalem a été détruit en l’an 70, et le judaïsme se reconstruit autour du courant pharisien, qui impose ses règles. Les chrétiens se séparent peu à peu de la synagogue, ce qui représente une épreuve douloureuse. L’Évangile les aide à tenir : Jésus n’abolit pas la Loi, il la mène à son accomplissement, et il promet d’être présent à ses disciples.
Le plan de l’Évangile
Le récit comprend deux grandes parties : la vie publique de Jésus en Galilée, où il se présente par ses paroles et par ses actes avant d’être rejeté, puis la montée vers Jérusalem, la Passion et la résurrection. Matthieu regroupe l’enseignement de Jésus en cinq grands discours :
- le discours sur la montagne (chapitres 5 à 7), qui contient les Béatitudes et le Notre Père ;
- le discours de mission (chapitre 10) ;
- les paraboles du Royaume (chapitre 13) ;
- le discours sur la vie de la communauté (chapitre 18) ;
- le discours sur la fin des temps (chapitres 24 et 25).
Les grands thèmes
- L’accomplissement des Écritures. Matthieu cite souvent les prophètes pour montrer que Jésus est celui qu’ils annonçaient.
- Le Royaume des cieux. Jésus l’annonce, le fait entrevoir par ses paraboles et l’inaugure par ses actes.
- L’Église. Matthieu est le seul Évangile qui emploie le mot « Église » (16, 18 et 18, 17) et qui parle de la vie fraternelle des disciples.
- La justice et la miséricorde. Jésus appelle à une justice plus grande que celle des apparences, nourrie de pardon et de compassion.
Passages clés
On peut commencer par les Béatitudes (5, 1-12), le Notre Père (6, 9-13), la parabole du semeur (13, 1-9), la profession de foi de Pierre (16, 13-20), le jugement dernier (25, 31-46) et l’envoi final en mission (28, 16-20), où Jésus promet : « Je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. »
Comment le lire aujourd’hui
Ce message reste source d’espérance. Dieu révèle par Jésus son projet d’amour pour tous les hommes de tous les temps. En accueillant son enseignement, les chrétiens trouvent des repères pour vivre en communauté, en Église, et deviennent de vrais disciples. Lire un chapitre par jour, lentement, en notant un verset qui touche, est une bonne façon d’entrer dans ce livre. La lectio divina aide à passer de la lecture à la prière.
Questions fréquentes
Pourquoi l’Évangile de Matthieu est-il placé en premier ?
Il fait le lien entre l’Ancien et le Nouveau Testament, puisqu’il s’ouvre sur la généalogie de Jésus et ses racines dans l’histoire d’Israël.
Quels liens avec les autres Évangiles ?
Matthieu, Marc et Luc ont de nombreux points communs, d’où leur nom d’Évangiles synoptiques. Jean propose un regard plus contemplatif. Voir Marc, Luc et Jean.
Par où commencer ?
Par le discours sur la montagne, au chapitre 5, qui résume l’esprit de l’enseignement de Jésus. La présentation d’ensemble est sur la page Nouveau Testament.