La lettre à Tite est un court écrit de trois chapitres, l’une des lettres dites « pastorales » avec les deux lettres à Timothée. Elle est présentée comme adressée par l’apôtre Paul à son collaborateur Tite. Malgré sa brièveté, elle contient l’un des plus beaux résumés du salut offert gratuitement par Dieu.
Qui est Tite ?
Tite est un compagnon de Paul. Païen d’origine, il est présenté par la lettre comme un « véritable enfant » dans la foi (Tite 1,4), c’est-à-dire un fils spirituel de l’apôtre. Il apparaît dans plusieurs lettres de Paul, notamment dans la seconde lettre aux Corinthiens, comme un collaborateur de confiance, apprécié pour son dévouement. Ici, il se trouve en Crète, où il dirige la communauté locale.
Le contexte
Paul a laissé Tite en Crète pour « mettre en ordre ce qui restait à régler » et établir des responsables dans chaque ville (Tite 1,5). La jeune Église est encore fragile. Elle est tiraillée par des groupes qui prétendent enseigner mais troublent la foi. Il faut donc lui donner une structure, un enseignement sûr et un style de vie cohérent.
La tradition attribue la lettre à Paul. Beaucoup d’exégètes estiment qu’elle reflète une période un peu plus tardive de la vie des Églises et discutent de la manière dont elle a été rédigée. L’Église la reçoit comme Parole de Dieu.
Le plan de la lettre
- Chapitre 1 : choisir des responsables irréprochables, capables de gérer la communauté et de tenir tête aux faux enseignants.
- Chapitre 2 : proposer un enseignement sain, adapté à chacun : les personnes âgées, les jeunes, les esclaves de l’époque. La grâce de Dieu « s’est manifestée » pour sauver tous les hommes et les éduquer à vivre de façon juste (Tite 2,11-12).
- Chapitre 3 : vivre en bons citoyens, avec douceur envers tous. Paul rappelle la bonté de Dieu, qui nous a sauvés non par nos œuvres mais par sa miséricorde, par le bain de la nouvelle naissance et la rénovation de l’Esprit Saint (Tite 3,4-7).
Les grands thèmes
L’ordre au service de la mission
La lettre insiste sur la nécessité d’une équipe pastorale stable, composée de personnes dont la vie est cohérente. L’Église n’est pas un simple groupe d’amis : elle a besoin de ministres qui assurent l’enseignement, la prière et l’unité.
La fidélité à Jésus Christ
Face aux faux prophètes et aux groupes divers, la lettre rappelle une ligne constante : la fidélité à Jésus Christ. Elle n’est pas une opinion parmi d’autres, mais une manière de se comporter. La foi ne reste pas dans les idées, elle se voit dans la vie.
Les bonnes œuvres
La mise en pratique de la foi passe par des actions de solidarité et des œuvres sociales. Mais on ne les fait pas pour être sauvé : on les fait parce qu’on l’est déjà. La lettre répète d’ailleurs l’expression « bonnes œuvres » à plusieurs reprises, comme la marque visible d’une vie renouvelée.
Comment lire cette lettre aujourd’hui
Elle se lit rapidement, en une demi-heure. On y retrouve des questions toujours actuelles : comment organiser une communauté sans la figer ? Comment parler de la foi avec douceur à ceux qui l’attaquent ? Comment vivre sa foi dans les gestes du quotidien ? On peut lire lentement le passage de Tite 3,4-7, qui résume l’Évangile, et en faire un temps de prière.
Questions fréquentes
Que sont les lettres pastorales ?
Ce nom désigne les deux lettres à Timothée et la lettre à Tite, adressées à des responsables d’Église et qui traitent de la conduite d’une communauté. Voir la première lettre à Timothée et la seconde.
Faut-il faire des bonnes œuvres pour être sauvé ?
Non, le salut est un don gratuit de Dieu. Les bonnes œuvres en sont le fruit : elles montrent qu’on a reçu ce don. Pour approfondir ce thème, voir la lettre aux Romains et la vie spirituelle.
Que dit la lettre sur le baptême ?
Elle l’évoque comme un « bain de nouvelle naissance » (Tite 3,5). Voir la page sur le baptême.