L’Évangile selon saint Jean est le quatrième et le dernier des Évangiles. Plus méditatif que les trois autres, il présente Jésus comme le Verbe fait chair, le Fils de Dieu venu parmi les hommes. L’auteur dit lui-même pourquoi il écrit : « Ces signes ont été mis par écrit afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et que, par votre foi, vous ayez la vie en son nom » (Jean 20, 31).
Auteur et contexte
La tradition de l’Église attribue cet Évangile à l’apôtre Jean, « le disciple que Jésus aimait », ou à sa communauté. Il a été mis par écrit vers la fin du premier siècle, entre les années 80 et 100. Les chrétiens et les juifs se séparent alors douloureusement. En l’an 70, l’armée romaine a pris Jérusalem et détruit le Temple : le peuple juif perd son sanctuaire et son culte, et des maîtres réorganisent la communauté autour de la Torah. C’est dans ce climat de crise et d’opposition que l’Évangile est écrit. Son langage est parfois très tranché, car il oblige à choisir.
Le plan de l’Évangile
- Le prologue (1, 1-18) : « Au commencement était le Verbe. » Le Verbe était Dieu, et il s’est fait chair.
- Le livre des signes (chapitres 1 à 12) : Jésus se révèle par des signes, comme les noces de Cana, la guérison de l’aveugle de naissance ou la résurrection de Lazare, accompagnés de longs discours.
- Le livre de l’heure (chapitres 13 à 20) : le lavement des pieds, le dernier repas, la passion, la croix et la résurrection.
- L’épilogue (chapitre 21) : l’apparition au bord du lac et la mission confiée à Pierre.
Les grands thèmes
Croire. L’Évangile oblige à un choix : rejeter Jésus et le projet de Dieu, ou croire et devenir disciple. Il décrit des personnages qui illustrent ce choix : Nicodème, venu de nuit, la Samaritaine au puits, l’aveugle qui voit, Marthe qui confesse sa foi.
« Je suis ». Jésus se révèle par des paroles fortes : « Je suis le pain de vie », « la lumière du monde », « le bon pasteur », « la résurrection et la vie », « le chemin, la vérité et la vie ».
La vie éternelle et l’amour. Le verset le plus connu en est le résumé : « Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique » (Jean 3, 16). L’amour demandé aux disciples est le commandement nouveau : s’aimer comme Jésus a aimé.
Passages clés
- Le prologue (Jean 1) et les noces de Cana (Jean 2).
- Nicodème (Jean 3) et la Samaritaine (Jean 4).
- Le pain de vie, source de la réflexion sur l’eucharistie (Jean 6).
- Le bon pasteur (Jean 10) et la résurrection de Lazare (Jean 11).
- Le lavement des pieds et les discours d’adieu (Jean 13 à 17), puis la passion et la résurrection (Jean 18 à 20).
Comment le lire aujourd’hui
Celui qui doute découvrira que Jésus est Dieu lui-même, devenu homme pour aider à croire. Celui qui, comme Nicodème, a peur de dire ouvertement sa foi osera dire ce que Dieu a fait pour lui. Celui qui, comme les foules, est fasciné par les miracles apprendra à voir au-delà de ce que tout le monde voit. Et nous, où en sommes-nous ? Pour entrer dans ce texte, on peut en lire un chapitre par jour, lentement, en s’aidant de la lectio divina.
Questions fréquentes
Par quoi commencer pour lire saint Jean ?
Par le prologue, puis le chapitre 3 (Nicodème) et le chapitre 4 (la Samaritaine), qui montrent deux rencontres très différentes avec Jésus.
Pourquoi Jean est-il si différent des autres Évangiles ?
Il choisit moins de scènes, les approfondit longuement et en tire un sens spirituel. Les trois autres Évangiles, lus ensemble, sont dits synoptiques. Vous pouvez comparer avec l’Évangile selon saint Luc.
Quel lien avec les sacrements ?
Plusieurs passages ouvrent sur les sacrements : l’eau et l’Esprit (le baptême), le pain de vie (l’eucharistie), le pardon donné le soir de Pâques. Voir l’eucharistie et le baptême.