La deuxième lettre aux Corinthiens est la plus personnelle de saint Paul. Il y parle de lui, de ses épreuves et de ses fragilités, et c’est précisément là qu’il découvre la force de Dieu. Elle reste un texte de réconfort pour tous ceux qui pensent que servir Dieu est trop difficile.
Auteur et contexte
La lettre est de saint Paul. Il l’écrit vers le milieu des années 50 de notre ère, à la communauté de Corinthe qu’il a fondée, une grande ville portuaire de Grèce. Les relations avec cette Église ont connu des tensions : des critiques ont mis en doute son autorité d’apôtre. Paul répond, mais sans amertume : il parle avec une sensibilité et une affection qui rendent le texte très humain. On peut la lire en suite de la première lettre aux Corinthiens.
Plan de la lettre
- Chapitres 1 à 7 : le ministère de Paul. Il raconte ses épreuves, la consolation reçue de Dieu, le sens de son service et la joie des retrouvailles avec la communauté.
- Chapitres 8 et 9 : la collecte en faveur des chrétiens de Jérusalem, occasion d’une belle réflexion sur la générosité.
- Chapitres 10 à 13 : la défense de son apostolat, où il évoque ses visions, sa faiblesse et la force du Christ qui l’habite.
Les grands thèmes
La force de Dieu dans la faiblesse
Paul parle de ses souffrances, de ses solitudes, de ses renoncements. Il confie avoir demandé d’être délivré d’une épreuve et avoir reçu cette réponse : « Ma grâce te suffit : ma puissance donne toute sa mesure dans la faiblesse » (2 Co 12,9). Pour être témoin du Christ, il n’est pas nécessaire d’être un superhéros.
La consolation
Dès l’ouverture, Paul bénit Dieu, « Père de toute consolation » (2 Co 1,3). Ceux qui ont été consolés peuvent à leur tour consoler.
La nouvelle création
« Si quelqu’un est dans le Christ, il est une création nouvelle » (2 Co 5,17). Paul parle aussi de la réconciliation : nous sommes envoyés comme ambassadeurs du Christ.
La générosité
L’amour se reconnaît à un signe visible : le partage. Paul écrit que Dieu aime celui qui donne avec joie (2 Co 9,7).
Passages clés
- 2 Co 1,3-7 : le Dieu de toute consolation.
- 2 Co 4,7-12 : le trésor porté dans des vases d’argile.
- 2 Co 5,14-21 : la réconciliation.
- 2 Co 8 et 9 : la générosité.
- 2 Co 12,7-10 : la grâce qui suffit.
Comment la lire aujourd’hui
On lira cette lettre dans les périodes d’épreuve, de fatigue ou de doute. Elle rassure sur un point précis : nos limites ne sont pas des obstacles à la mission, elles sont l’endroit où Dieu peut agir. Pour la replacer dans l’ensemble des écrits de l’apôtre, on peut consulter la lettre aux Romains et la page sur le Nouveau Testament.
Questions fréquentes
Quelle est l’« écharde dans la chair » dont parle Paul ?
Paul ne dit pas de quelle épreuve il s’agit (maladie, souffrance, opposition ?). Les interprétations sont multiples. L’essentiel du texte est ailleurs : la grâce de Dieu suffit.
Cette lettre est-elle une seule lettre ?
Certains y voient plusieurs morceaux rassemblés, car le ton change à partir du chapitre 10. L’Église la reçoit comme un tout inspiré.