Le mot « eucharistie » vient du grec et signifie remerciement, reconnaissance, action de grâce. Il désigne à la fois le repas que Jésus a partagé avec ses disciples la veille de sa mort et la célébration que l’Église renouvelle à chaque messe.
La dernière Cène
La veille de sa mort, un jeudi, Jésus se met à table avec ses disciples. Il prend le pain, rend grâce au Père par une prière, le partage, puis il fait passer la coupe de vin. C’est une prière d’action de grâce, une prière eucharistique, qui est devenue le centre de la vie de l’Église. On en lit le récit dans les trois premiers Évangiles et dans la première lettre aux Corinthiens (11, 23-26).
Un sacrifice d’amour
Peu après, Jésus offre sa vie pour tous les hommes sur la croix. Ce sacrifice d’amour est plus puissant que tout le mal commis. Jésus a confiance dans la réussite de la mission que le Père lui a confiée. Malgré le péché des hommes, malgré sa mort, il sait que Dieu réalise en lui la Nouvelle Alliance (voir le thème de l’alliance).
« Ceci est mon corps, ceci est mon sang »
En prenant le pain et le vin, Jésus dit : « Ceci est mon corps livré pour vous. Ceci est mon sang versé pour vous. Faites cela en mémoire de moi. » Il promet ainsi de rester avec nous et de rendre présent son sacrifice, auquel nous pouvons unir notre vie et notre travail, nos peines et nos joies.
Il dit aussi : « Prenez et mangez, buvez. » Il se donne à nous. Quand nous communions, nous recevons le Christ ressuscité. L’Église croit que, par l’action de l’Esprit Saint, le pain et le vin deviennent réellement le corps et le sang du Christ.
La messe aujourd’hui
C’est ce que l’Église fait quand elle célèbre l’eucharistie, que nous appelons aussi la messe. L’évêque ou le prêtre préside au nom du Christ. Il invite à rendre grâce au Père, invoque la puissance de l’Esprit Saint et prononce les paroles de Jésus. En participant ensemble à la messe, les chrétiens unissent leur vie à celle du Christ pour vivre en fils de Dieu.
Les trois temps à retenir
- Rendre grâce : remercier le Père pour tout ce qu’il donne.
- Faire mémoire : se souvenir de la mort et de la résurrection du Christ.
- Communier : recevoir le Christ pour être uni à lui et à ses frères.
Questions fréquentes
Pourquoi l’eucharistie est-elle le sommet de la vie chrétienne ?
Parce que le Christ s’y donne lui-même. Tous les autres sacrements et toute la vie de l’Église y trouvent leur source et leur sommet.
Qui peut communier ?
Tout baptisé qui est en communion avec l’Église, après une préparation. Si l’on a conscience d’une faute grave, on se réconcilie d’abord par le sacrement du pardon.
Pourquoi aller à la messe chaque dimanche ?
Le dimanche est le jour de la résurrection. Les chrétiens se rassemblent pour écouter la Parole de Dieu et recevoir le Christ, et ils sont envoyés vivre l’Évangile dans la semaine.
Pour approfondir, voir la page sur le sacrement de l’eucharistie, le sacrement du pardon et la présentation générale des sacrements.