Les deux lettres de Pierre font partie des lettres dites « catholiques », adressées à l’ensemble des Églises plutôt qu’à une seule communauté. La tradition les attribue à l’apôtre Pierre. Elles s’adressent à des chrétiens fragiles, en minorité, qui doivent tenir dans la foi. Elles parlent à ceux qui se sentent à contre-courant.
Première lettre : tenir dans l’épreuve
Contexte
La première lettre est adressée aux chrétiens dispersés en Asie Mineure, dans la Turquie actuelle. Ils vivent dans l’Empire romain, où leur choix du Christ les met à l’écart. Ils s’abstiennent du culte rendu à l’empereur, ne participent plus aux mêmes fêtes que leurs voisins, et cela éveille la méfiance. On les accuse de menacer l’unité de la société. La lettre se présente comme écrite de « Babylone », nom que l’on comprend traditionnellement comme désignant Rome (1 Pierre 5,13).
Le message
Pierre veut rassurer le troupeau. La mort et la résurrection de Jésus sont le point de départ d’une grande espérance : au cœur de la souffrance et du doute, la victoire est promise. Les chrétiens y reçoivent une identité forte : « race choisie, sacerdoce royal, nation sainte » (1 Pierre 2,9). Ils sont le peuple de Dieu, appelé à proclamer ses merveilles.
Le plan peut se résumer en trois mouvements :
- l’identité chrétienne : une nouvelle naissance et un peuple saint (1,3 à 2,10) ;
- la conduite dans le monde : relations sociales, foyer, communauté (2,11 à 3,12) ;
- la souffrance vécue à la suite du Christ, sans honte et dans l’espérance (3,13 à 5,11).
La conduite exemplaire et l’amour fraternel sont, pour Pierre, la meilleure prédication adressée au monde païen. Le passage célèbre invite à « être toujours prêts à rendre compte de l’espérance qui est en vous » (1 Pierre 3,15), avec douceur et respect.
Seconde lettre : garder l’essentiel
Contexte
La seconde lettre se présente comme le testament de Pierre, écrit au terme de sa vie. Beaucoup de spécialistes discutent son rédacteur et sa date ; l’Église la reçoit comme Parole de Dieu et comme enseignement apostolique. Le ton est celui d’un rappel : Pierre redit ce qui lui semble essentiel.
Trois grands points
- La foi repose sur des bases solides. Elle s’appuie sur des témoins qui ont tout vu (l’auteur évoque la Transfiguration, 2 Pierre 1,16-18) et sur l’inspiration des Écritures.
- Se méfier des faux docteurs. Certains confondent liberté et licence. Les ennemis de la foi sont autant à l’extérieur qu’à l’intérieur de la communauté. La lettre invite à progresser dans la connaissance de Jésus Christ et à ne pas dévier.
- Le retard apparent du retour du Christ. Certains se découragent. La réponse est claire : pour Dieu, « un seul jour est comme mille ans » (2 Pierre 3,8). La patience de Dieu ne doit pas se confondre avec l’impatience des hommes. Le Seigneur viendra comme un voleur, de façon inattendue ; en attendant, il faut persévérer dans la foi et la vie droite.
Comment lire ces lettres aujourd’hui
Les chrétiens d’aujourd’hui, même dans des sociétés tranquilles, peuvent se sentir étrangers dans un monde qui ne partage plus leurs références. Ces lettres aident à tenir trois choses : une identité (peuple choisi), une conduite (douceur et droiture), une espérance (le Christ revient, Dieu est patient). On les lit utilement en quelques séances, avec un crayon, pour relever les images employées : pierre vivante, étrangers, pèlerins, troupeau.
Questions fréquentes
Pierre est-il bien l’auteur des deux lettres ?
La tradition le pense. Pour la première lettre, l’attribution à Pierre est largement admise, éventuellement avec l’aide d’un secrétaire cité dans le texte. Pour la seconde, les avis sont plus partagés ; l’Église l’inclut dans le canon des Écritures.
Que veut dire « sacerdoce royal » ?
Par le baptême, tous les chrétiens participent à la mission du Christ prêtre, prophète et roi. Cela ne supprime pas le sacerdoce ministériel des prêtres, mais rappelle que tous sont appelés à offrir leur vie à Dieu.
Où lire d’autres lettres du Nouveau Testament ?
On peut poursuivre avec la lettre de saint Jacques, la lettre aux Hébreux ou les lettres de saint Jean. Pour le contexte général, voir le Nouveau Testament et le baptême.