Le 17 décembre ouvre la dernière ligne droite avant Noël. L’Église nous fait lire ce jour-là un texte qui surprend : une longue liste de noms, la généalogie de Jésus. À première vue, on aurait envie de passer au verset suivant. Pourtant, ce passage porte une annonce essentielle.
Évangile : Matthieu 1, 1-17. L’évangéliste ouvre son livre par « la généalogie de Jésus Christ, fils de David, fils d’Abraham », et suit la descendance à travers trois séries de quatorze générations.
Pourquoi une généalogie ?
Beaucoup de nos contemporains se passionnent pour leurs origines familiales et passent des heures à reconstituer leur arbre généalogique. Ce goût des racines n’est pas nouveau. Dans le monde de la Bible, la transmission des noms se faisait surtout de vive voix, mais le but allait bien plus loin que la curiosité. Une généalogie situait un personnage, disait son importance et la portée de sa mission.
En plaçant cette liste au tout début de son Évangile, Matthieu veut montrer que Jésus s’enracine dans le peuple de l’Alliance. Il est le fils d’Abraham, celui à qui Dieu a fait une promesse, et le fils de David, le roi dont la descendance était attendue. Rien n’est improvisé : Noël accomplit une longue histoire.
Des noms qui dérangent
Ceux qui connaissent la Bible savent que cette liste ne présente pas que des figures irréprochables. On y rencontre des rois infidèles, des histoires troubles, et même des femmes étrangères, comme Ruth la Moabite. Matthieu ne cache rien. Il n’a pas arrangé l’arbre pour qu’il soit présentable.
Voilà une bonne nouvelle. Dieu n’attend pas une famille parfaite pour y entrer. Il écrit droit avec des lignes courbes, et rien, ni les fautes ni les origines étrangères, ne peut l’empêcher de vouloir sauver tous les hommes.
Notre place dans cette lignée
La généalogie s’arrête sur Jésus, mais elle ne s’arrête pas vraiment là. Par le baptême, nous sommes greffés sur cet arbre : nous devenons avec le Christ fils et filles du Père. Notre histoire personnelle, avec ses ombres et ses réussites, trouve sa place dans une histoire plus grande qui conduit à la crèche.
À quelques jours de Noël, on peut donc relire sa propre généalogie spirituelle : ceux qui m’ont transmis la foi, ceux qui m’ont appris à prier, et aussi les blessures familiales que je confie à Dieu.
Pour prier aujourd’hui
Pour quelles personnes puis-je rendre grâce, parmi celles qui m’ont transmis la foi ? Y a-t-il, dans mon histoire familiale, un nom ou un souvenir que je peux déposer devant Dieu ?
Seigneur, tu as voulu naître dans une famille, avec ses grandeurs et ses fragilités. Merci de nous avoir inscrits dans ta lignée. Prépare-nous à t’accueillir à Noël, toi qui viens sauver tous les hommes. Amen.
D’autres méditations pour ce temps se trouvent dans les homélies au jour le jour, et le temps liturgique aide à situer l’Avent dans l’année.