Quelques jours après la crèche, l’Église nous place devant une page terrible : le massacre des enfants de Bethléem. Cette homélie de la fête des saints Innocents cherche à comprendre ce que nous dit cet Évangile, sans détourner les yeux ni perdre l’espérance.
Évangile : Matthieu 2, 13-18. Averti en songe, Joseph prend l’enfant et sa mère et fuit en Égypte, tandis qu’Hérode fait tuer les petits garçons de Bethléem.
De la lumière de Noël à l’horreur
Nous venons de vivre la joie de Noël, ses lumières, ses chants, la tendresse de la crèche. Et voici que la liturgie nous jette dans la violence. Le contraste est volontaire. L’Évangile ne nous raconte pas un conte de fées : le Fils de Dieu naît dans un monde réel, traversé par la jalousie, la peur du pouvoir et la brutalité. L’incarnation ne contourne pas le mal, elle entre dedans.
Un roi qui n’avait rien à craindre
Ce qui frappe, c’est l’absurdité de la peur d’Hérode. Jésus est bien le Roi annoncé, mais sa royauté ne ressemble pas à celle des puissants. Il dira plus tard devant Pilate que son Royaume n’est pas de ce monde. Il ne vient prendre la place de personne. Sa mission est de chercher et de sauver ce qui était perdu, de rassembler les hommes dans le Royaume de Dieu, un monde nouveau où la violence n’a plus la parole.
L’enfant qui échappe à Hérode n’est pas un rival politique. C’est le Sauveur qui vient nous arracher au mal qui se déchaîne, notamment contre les innocents.
Les innocents d’hier et d’aujourd’hui
Depuis Hérode, l’histoire humaine n’a pas manqué de massacres. Le vingtième siècle en a connu de tragiques, et aujourd’hui encore des enfants, des familles, des communautés entières subissent la guerre, les persécutions et l’exil. Les chrétiens persécutés pour leur foi sont nombreux dans de nombreux pays, et beaucoup estiment qu’il y a aujourd’hui plus de martyrs que dans les premiers siècles. Cet Évangile nous interdit l’indifférence : il nous demande de prier, de soutenir, de refuser que ces souffrances deviennent une statistique.
La tradition chrétienne honore ces enfants comme martyrs, c’est-à-dire témoins, sans l’avoir su, du Christ. L’Église n’a pas voulu les oublier. Elle les confie à la miséricorde de Dieu, qui sauve même ceux qui n’ont pas pu le connaître.
L’amour aura le dernier mot
La fuite en Égypte dit aussi quelque chose de consolant : Dieu partage le sort des familles menacées, des réfugiés, des déplacés. Jésus, Marie et Joseph ont connu la route de l’exil. Notre Dieu n’abandonne pas ses enfants, et toute cette violence n’aura pas le dernier mot. Nous marchons vers un Royaume d’amour promis à ceux qui restent fidèles jusqu’au bout, et le Christ y rassemblera les petits et les victimes de tous les temps.
Pour la prière personnelle
Pour quelles victimes de la violence ai-je envie de prier aujourd’hui ? Que puis-je faire, concrètement et modestement, pour protéger un enfant ou accueillir quelqu’un qui fuit ?
Prière
Dieu notre Père, toi qui es lumière et amour, éclaire nos ténèbres par ton Esprit. Reçois dans ta paix les enfants victimes de la violence, console ceux qui les pleurent et fais de nous des artisans de paix. Amen.
Pour aller plus loin : les homélies au jour le jour, l’Évangile selon saint Matthieu, les contes de Noël et Marie, mère du Sauveur.