Le sacrement du pardon, appelé aussi confession, pénitence ou réconciliation, est celui par lequel Dieu pardonne les péchés commis après le baptême. Il rétablit la relation avec Dieu et avec l’Église, abîmée par la faute. Loin d’être un tribunal, c’est une rencontre avec la miséricorde.
Qu’est-ce que le péché ?
Quand on parle de péché, on pense souvent à « quelque chose de mal qu’on a fait ». C’est vrai, mais il faut aller plus loin : le péché n’est pas seulement une infraction à une règle morale. Il est d’abord une rupture d’alliance avec Dieu, un peu comme une rupture dans un couple. Lorsque j’organise ma vie sans Dieu, que je ne prie plus, que je ne pense qu’à moi, je le mets à l’écart. Et quand je fais du mal aux autres, c’est l’amour de Dieu pour chacun qui est blessé.
Dans le Credo, le seul moment où le mot « péché » apparaît est pour dire que Dieu pardonne : « Je crois à la rémission des péchés ». Dieu ne veut pas nous faire peur, il veut nous faire grâce. Saint Paul le résume : « Là où le péché s’est multiplié, la grâce a surabondé » (Romains 5,20).
Pourquoi se confesser à un prêtre ?
Jésus a confié à ses apôtres le pouvoir de remettre les péchés : « À qui vous remettrez ses péchés, ils seront remis » (Jean 20,23). Ce pouvoir est transmis par l’ordination. En se confessant, on ne s’adresse donc pas à un homme qui jugerait, mais on reçoit le pardon de Dieu par le ministère du prêtre, qui agit au nom du Christ. L’absolution est le geste par lequel il prononce ce pardon.
Comment se déroule le sacrement
Se préparer
On commence par un examen de conscience : relire sa vie depuis la dernière confession, à la lumière de l’Évangile, des dix commandements, des béatitudes. On demande à l’Esprit Saint d’éclairer. On regrette sincèrement d’avoir blessé Dieu ou les autres (c’est la contrition), et on prend la décision de ne pas recommencer, même si l’on sait que l’on peut rechuter.
La rencontre avec le prêtre
La rencontre est un dialogue. On commence par un signe de croix, on dit depuis quand on ne s’est pas confessé, puis on exprime ce que l’on porte, simplement, sans se justifier. Le prêtre peut dire un mot, aider à voir clair, proposer une pénitence. Il donne ensuite l’absolution.
La pénitence et l’action de grâce
La pénitence est un geste, une prière ou une action que le prêtre propose comme signe de conversion : prier, partager, réparer, rendre service. Elle n’est pas une punition mais un point de départ. On termine par une prière de remerciement.
Trois dimensions de la confession
Le mot latin confessio veut dire à la fois avouer, louer et proclamer. On peut ainsi vivre le sacrement en trois temps :
- La louange : commencer par remercier Dieu pour ce qui est bon dans sa vie, au lieu de se concentrer sur le négatif.
- La vie : dire ce qui met mal à l’aise, ce que l’on voudrait voir disparaître, au-delà d’une simple liste de fautes.
- La foi : croire que Dieu purifie et renouvelle, et lui demander de transformer le cœur.
Péché grave et péché léger
L’Église distingue le péché mortel du péché véniel. Le péché mortel rompt la relation avec Dieu ; pour qu’il soit tel, trois conditions sont nécessaires : matière grave, pleine connaissance et consentement délibéré. Il doit être confessé. Le péché véniel affaiblit sans rompre ; il est très recommandé de le confesser aussi, car cela aide à progresser.
Le secret de la confession
Le secret de la confession est absolu. Aucun prêtre ne peut, pour aucune raison, révéler ce qu’il a entendu. Dans les cas très graves, le prêtre peut inviter la personne à entreprendre des démarches, par exemple se tourner vers la justice, et différer l’absolution, mais il ne peut jamais rompre le secret.
Une brève histoire
Aux premiers siècles, l’aveu des fautes graves et le pardon avaient un caractère public. La relation est ensuite devenue plus personnelle. Le confessionnal, meuble fermé, apparaît plus tard, mais l’essentiel n’est pas le lieu : c’est la qualité de l’échange et la grâce du sacrement.
Questions fréquentes
Pourquoi se confesser si l’on retombe toujours dans les mêmes fautes ?
Dans une maison, on fait le ménage toutes les semaines, et pourtant c’est la même poussière. Mais on ne veut pas s’installer dans la saleté. Se confesser, c’est montrer qu’on ne veut pas s’installer dans le péché. C’est aussi répondre à Dieu qui ne cesse de dire : « Reviens ! »
Faut-il confesser tous ses péchés ?
Il faut confesser les péchés mortels, avec leur nombre et leurs circonstances importantes. Pour les péchés véniels, ce n’est pas obligatoire, mais c’est conseillé.
Et si l’on est mal à l’aise ?
La gêne est normale. Le prêtre n’est pas là pour juger mais pour accueillir. On peut simplement dire : « Je ne sais pas par où commencer. »
La joie du pardon
Ce sacrement est une rencontre joyeuse. Comme Jean sur la barque disant au bord du lac : « C’est le Seigneur ! » (Jean 21,7), on reconnaît Celui qui est là. Le pardon est plus fort que la justice, plus fort que le passé, plus fort que nos égarements : pour Dieu, rien n’est jamais définitivement perdu.
Pour poursuivre, voir les sacrements, le thème du pécheur, la vie spirituelle et l’eucharistie.