Le matin du 24 décembre, l’Église ne commente pas longuement l’Évangile : elle nous invite à le chanter. Le texte du jour est le cantique de Zacharie, que l’on appelle le Benedictus, du premier mot de sa version latine. Plutôt que de l’expliquer, prenons le temps de le prier, phrase après phrase.
Évangile : Luc 1, 67-79, le cantique de Zacharie, père de Jean le Baptiste.
Une bouche qui s’ouvre enfin
Zacharie était resté muet pendant des mois, depuis qu’il avait douté de la parole de l’ange. Le jour où son fils reçoit le nom de Jean, sa langue se délie, et sa première parole est une bénédiction : « Béni soit le Seigneur, le Dieu d’Israël. » Avant toute demande, avant toute explication, il rend grâce. C’est la plus belle manière d’entrer dans la nuit de Noël : commencer par dire merci.
Dieu visite et rachète son peuple
Zacharie chante un Dieu fidèle à son alliance. Il a promis, il tient. Il se souvient du serment fait à Abraham et suscite pour son peuple une force de salut. En cette veille de Noël, nous savons de quelle visite il s’agit : le Christ qui vient, petit enfant, rejoindre notre humanité. Rien de ce que Dieu a annoncé n’est oublié.
Le cantique dit aussi le but de cette venue : nous délivrer de la peur, pour que nous puissions servir Dieu dans la sainteté et la justice, tous les jours de notre vie. La paix de Noël n’est pas un sentiment passager, c’est une libération.
Jean, le précurseur
Au centre du chant, Zacharie se tourne vers son enfant : « Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-Haut. » Jean ira devant le Seigneur pour préparer ses chemins. Chacun de nous peut recevoir cette mission discrète : préparer le chemin du Christ pour ceux qui nous entourent, par une parole douce, une attention, un pardon offert.
Le soleil levant
La fin du cantique est lumineuse : grâce à la tendresse du cœur de notre Dieu, un soleil levant vient nous visiter d’en haut, pour éclairer ceux qui habitent les ténèbres et l’ombre de la mort, et conduire nos pas vers le chemin de la paix. Ce soleil, c’est le Christ, qui naîtra cette nuit. Le thème de l’alliance y trouve son accomplissement.
Pour la prière personnelle
Relire lentement le cantique, une fois, puis s’arrêter sur la phrase qui nous touche le plus. Pour quoi ai-je envie de bénir Dieu aujourd’hui ? De quelle peur ai-je besoin d’être libéré avant Noël ?
Prière
Béni sois-tu, Seigneur, Dieu fidèle, qui visites ton peuple et ne l’oublies jamais. Éclaire ceux qui sont dans l’ombre, guide nos pas sur le chemin de la paix, et fais de nous, comme Jean, des serviteurs qui préparent ta venue. Que cette nuit nous trouve en veille, le cœur reconnaissant. Amen.
Le Benedictus est prié chaque matin par ceux qui célèbrent la liturgie des heures : on peut l’adopter comme prière quotidienne, bien au-delà de Noël, pour commencer chaque journée par une louange. D’autres textes se trouvent dans les homélies au jour le jour et dans la page sur les formes de prière.