L’Ancien Testament rassemble 46 livres dans le canon catholique, soit sept de plus que dans la Bible des protestants (Tobie, Judith, 1 et 2 Maccabées, Sagesse, Siracide, Baruch, avec des ajouts à Esther et à Daniel). Il raconte l’histoire de l’alliance entre Dieu et son peuple, prépare la venue du Christ et la préfigure. Le Nouveau Testament ne le remplace pas : il l’accomplit. Comme l’écrivait saint Jérôme, « ignorer les Écritures, c’est ignorer le Christ ».
Les quatre grands ensembles
| Ensemble | Livres | En bref |
|---|---|---|
| Le Pentateuque (la Loi) | Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome | Les cinq premiers livres, attribués par la tradition à Moïse : création, patriarches, libération d’Égypte, Loi du Sinaï. |
| Les livres historiques (16) | Josué, Juges, Ruth, 1 et 2 Samuel, 1 et 2 Rois, 1 et 2 Chroniques, Esdras, Néhémie, Tobie, Judith, Esther, 1 et 2 Maccabées | L’histoire du peuple d’Israël, de l’entrée en Canaan à la reconstruction après l’exil, et la résistance des Maccabées. |
| Les livres poétiques et sapientiaux (7) | Job, Psaumes, Proverbes, Qohéleth (l’Ecclésiaste), Cantique des Cantiques, Sagesse, Siracide | La prière d’Israël, la réflexion sur la souffrance, la sagesse de vie, l’amour. |
| Les prophètes (18) | Isaïe, Jérémie, Lamentations, Baruch, Ézéchiel, Daniel, Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie, Malachie | Les messagers de Dieu qui appellent à la conversion, annoncent le salut et préparent la venue du Messie. |
Par où commencer ?
Inutile de lire dans l’ordre. Pour entrer dans le texte, on peut partir de trois points d’appui :
- La Genèse pour les origines et les patriarches ;
- L’Exode pour la libération et l’alliance du Sinaï ;
- les Psaumes, prière de l’Église encore aujourd’hui, et les prophètes Isaïe et Jérémie (ce dernier annonce une alliance nouvelle, Jr 31,31).
Pour comprendre le fil rouge de ces livres, voir le thème biblique de l’alliance. Quand vous aurez parcouru ces textes, poursuivez avec le Nouveau Testament. Pour un texte à méditer chaque jour, le verset du jour est un bon point de départ.
Quelques conseils de lecture
Un livre de l’Ancien Testament se lit avec le Christ en arrière-plan : l’Église y reconnaît déjà, en filigrane, celui qui sera annoncé. Lisez aussi chaque livre selon son genre : récit, loi, poème, oracle. Enfin, appuyez-vous sur les introductions et les notes des éditions catholiques, qui situent chaque texte.
Cette page sera complétée progressivement, livre après livre.
