Évangile de l’Avent : Matthieu 17,10-13. Les disciples interrogent Jésus : les scribes disent qu’Élie doit venir d’abord.
Quand Jésus descend de la montagne de la Transfiguration, ses disciples ont une question qui les tracasse. Si Jésus est bien le Messie, pourquoi les scribes affirment-ils qu’Élie doit revenir avant lui ? La réponse du Christ éclaire toute l’attente de l’Avent : Élie est déjà venu, et on ne l’a pas reconnu.
Une attente née d’une promesse
Cette attente ne sortait pas de l’imagination populaire. Le prophète Malachie avait annoncé la venue d’Élie « avant que vienne le jour du Seigneur » (Ml 3,23). Pour les contemporains de Jésus, le raisonnement était simple : Dieu enverra d’abord Élie pour rallumer le feu qui purifie, puis viendra le Messie. Comme personne n’avait vu revenir le prophète du Carmel, certains scribes en concluaient que le temps du Messie n’était pas arrivé, et que Jésus ne pouvait pas être celui qu’on attendait.
Leur erreur n’est pas de croire à la promesse. Elle est de la lire trop étroitement, en attendant un personnage conforme à leur image, au lieu de regarder ce que Dieu fait réellement.
Un messager qui porte le feu
Jésus rectifie : Élie est déjà venu, et les gens l’ont traité à leur guise. Les disciples comprennent qu’il parle de Jean le Baptiste. Celui-ci ne portait pas le nom d’Élie, mais il en remplissait la mission. Il vivait au désert, il appelait à la conversion, il parlait sans détour et sa parole brûlait comme un feu.
Ce qui compte n’est donc pas le nom du messager, mais le feu qu’il porte. Face à cette parole, les réactions se partagent. Certains ont le cœur retourné et se laissent baptiser. D’autres veulent faire taire celui qui les dérange. Ils ne voient pas que ce feu n’est pas dirigé contre eux : il vient les purifier et remettre de l’ordre en eux.
Le feu que Jésus veut allumer
Ce que Jean annonçait, Jésus l’accomplit. Il le dit lui-même : « Je suis venu apporter un feu sur la terre, et comme je voudrais qu’il soit déjà allumé ! » (Lc 12,49). Ce feu est celui de l’amour et de l’Esprit Saint. Il réchauffe ceux qui s’approchent, mais il met aussi à nu ce qui est tiède, hypocrite ou dur.
Beaucoup préfèrent le froid : un cœur fermé est confortable, parce qu’il ne demande rien. Alors ils s’emploient à éteindre la voix qui les presse. La Bible nous rappelle pourtant que « les grandes eaux ne pourront éteindre l’amour » (Ct 8,7). Les persécutions, l’indifférence et les moqueries n’y changent rien : l’amour de Dieu est plus fort que ce qui cherche à le noyer.
L’Avent, un temps pour se laisser embraser
L’Avent n’est pas seulement le compte à rebours avant Noël. C’est le temps où le Christ vient dans le monde, et dans nos vies, pour y allumer ce feu. Nous pouvons nous demander quel est notre « Élie » aujourd’hui : quelle parole, quel événement, quelle personne Dieu met sur notre route pour nous réveiller. Et nous pouvons nous demander si nous sommes prêts à l’accueillir, au lieu d’attendre un signe plus conforme à nos habitudes.
Accueillir ce feu, c’est accepter d’être purifié : regarder honnêtement ce qui, en nous, est devenu froid, et le remettre à Dieu, par exemple dans le sacrement du pardon. C’est aussi continuer la mission de Jean le Baptiste : être, par notre manière de vivre, des messagers qui préparent le chemin du Seigneur. Une autre méditation sur le même feu se trouve dans je suis venu apporter un feu sur la terre.
Pour la prière personnelle
Quelle parole, reçue récemment, m’a dérangé au point que j’ai eu envie de la mettre de côté ? Et si Dieu me parlait précisément par elle ?
Prière
Seigneur Jésus, tu es venu allumer un feu sur la terre. Ne me laisse pas dans le froid de mes habitudes. Fais de moi un messager de ta lumière et, avec Pierre, je te redis : « À qui irions-nous, Seigneur ? Tu as les paroles de la vie éternelle. » Amen.
D’autres textes d’Avent sont réunis dans les homélies au jour le jour.