La confirmation est l’un des trois sacrements de l’initiation chrétienne, avec le baptême et l’eucharistie. Elle achève ce que le baptême a commencé : le baptisé reçoit en plénitude le don de l’Esprit Saint pour vivre de sa foi et la partager. Cette page présente l’essentiel pour comprendre ce sacrement avant de le demander ou de s’y préparer.
Une place dans l’initiation chrétienne
Devenir chrétien, ce n’est pas un seul geste mais un chemin. Le baptême fait entrer dans la famille de Dieu. La confirmation fortifie la vie nouvelle reçue au baptême et met le chrétien en route pour témoigner. L’eucharistie, enfin, nourrit cette vie de manière continue. Ces trois sacrements forment un tout, même si, dans l’Église latine, ils sont souvent reçus à des âges différents.
Le don de l’Esprit Saint
Dans la Bible, l’Esprit Saint est donné pour une mission. Le jour de la Pentecôte, les apôtres, jusque-là enfermés par la crainte, reçoivent le souffle de Dieu et sortent annoncer l’Évangile (Actes 2). La confirmation prolonge cet événement : chaque confirmé reçoit à son tour l’Esprit pour devenir témoin du Christ là où il vit, en famille, au travail, entre amis.
Les signes du sacrement
Deux gestes sont essentiels. Le premier est l’imposition des mains, geste très ancien par lequel on appelle l’Esprit sur quelqu’un. Le second est l’onction avec le saint chrême, une huile parfumée consacrée par l’évêque. Le ministre trace une croix sur le front du confirmé en disant : « Sois marqué de l’Esprit Saint, le don de Dieu. »
L’huile évoque la force, la beauté et la bonne odeur du Christ, dont le nom signifie « oint ». Elle indique aussi que le confirmé est consacré et envoyé.
Les effets de la confirmation
- Elle enracine plus profondément dans la filiation divine reçue au baptême.
- Elle unit plus étroitement au Christ et à l’Église.
- Elle donne les dons de l’Esprit : sagesse, intelligence, conseil, force, science, piété et crainte de Dieu, c’est-à-dire respect filial.
- Elle imprime une marque spirituelle, comme le baptême : elle ne se reçoit qu’une fois.
Qui peut la recevoir, et quand ?
Tout baptisé qui n’a pas encore été confirmé peut recevoir ce sacrement. Dans l’Église latine, l’évêque en est le ministre ordinaire, et il peut déléguer des prêtres. L’âge varie selon les diocèses : la confirmation est souvent proposée à l’adolescence, et il est toujours possible de la demander à l’âge adulte. Les adultes qui deviennent chrétiens la reçoivent en général avec le baptême et la première communion, lors de la veillée pascale. Dans les Églises orientales, elle est donnée aussitôt après le baptême, même aux petits enfants.
Se préparer
La préparation comprend un temps d’enseignement sur la foi, un temps de prière et, souvent, la réception du sacrement du pardon. Le candidat est invité à choisir librement ce sacrement, à désigner un parrain ou une marraine qui l’accompagne, et à réfléchir à la façon dont il veut vivre sa foi. Cette démarche ne se réduit pas à une étape administrative : elle est une décision personnelle.
Questions fréquentes
La confirmation est-elle obligatoire pour être chrétien ?
On devient chrétien par le baptême. La confirmation en est l’achèvement, et l’Église encourage tous les baptisés à la recevoir, notamment avant de se marier ou d’être parrain ou marraine.
La confirmation est-elle la même chose que la profession de foi ?
Non. La profession de foi est un temps où un jeune exprime publiquement sa foi. La confirmation est un sacrement qui donne l’Esprit Saint par des gestes précis. Les deux peuvent se suivre dans un même parcours, mais ils ne se confondent pas.
Peut-on être confirmé à l’âge adulte ?
Oui. Il suffit de contacter son diocèse ou une communauté chrétienne proche pour être accompagné.
Pour aller plus loin, voir la page sur le sacrement de confirmation, le baptême, l’eucharistie et le chant à l’Esprit Saint.