La tradition catholique propose une grande variété de formes de prière, adaptées à tous les tempéraments, à toutes les situations et à toutes les étapes de la vie spirituelle. Il n’y a pas une seule bonne façon de prier : il y a autant de chemins vers Dieu que de personnes. Voici les principaux, pour choisir ceux qui conviennent.
Les trois expressions de la prière
Le Catéchisme de l’Église catholique distingue trois grandes expressions : la prière vocale, la méditation et l’oraison. Elles ne s’excluent pas, elles s’enrichissent.
La prière vocale
Elle utilise des mots, qu’ils soient anciens ou spontanés, pour exprimer ce que le cœur ressent. Parmi les formes privilégiées :
- Le Notre Père : la prière que Jésus lui-même a enseignée.
- Le Je vous salue Marie : les paroles de l’ange à Marie, que l’on continue de lui adresser.
- Le rosaire : une méditation de l’Évangile avec Marie (voir la page consacrée au rosaire).
- Les litanies : invocations répétées à Dieu, à Marie ou aux saints.
La méditation
Réfléchir à Dieu, à sa Parole, à ses mystères. La raison, l’imagination et les sentiments sont mobilisés pour comprendre ce que Dieu dit et comment y répondre. On y arrive très bien avec la lectio divina.
L’oraison
C’est un regard simple et aimant posé sur Dieu, un temps de silence offert, au-delà des mots et des pensées. Elle est le cœur de la vie spirituelle (voir l’oraison).
Les psaumes
Les psaumes tiennent une place primordiale. Écrits pour être chantés dans la liturgie juive, ils ont été la prière du Christ puis celle de toute l’Église : prêtres, moines et très nombreux fidèles. Ils disent tout de l’homme : joies, peines, souffrances, supplication, confiance, action de grâce. On y trouve aussi des paroles violentes : ce sont des cris d’hommes qui ne trichent pas avec eux-mêmes et affrontent Dieu avec leurs passions, leurs misères, leur nostalgie d’amour. Mais ces cris se terminent souvent par une parole d’espérance : avec Dieu, le mal n’aura pas le dernier mot.
Pour commencer, on peut lire les psaumes 1, 22, 23, 51, 91, 103 et 139, qui donnent un aperçu de leur richesse.
La prière liturgique
La prière liturgique est la prière officielle de l’Église, célébrée en communauté selon des rites précis. Elle comprend l’Eucharistie, sommet de la vie chrétienne, la liturgie des heures (laudes le matin, vêpres le soir, complies avant la nuit) et la célébration de tous les sacrements. La liturgie des heures est suivie par les prêtres, les religieux et de nombreux fidèles. Les textes de chaque jour sont publiés chaque jour sur le site des évêques de France.
La prière de Jésus
Cette prière très ancienne consiste à répéter une courte invocation pour laisser le nom de Jésus pénétrer le cœur. La formule la plus connue est : « Seigneur Jésus, Fils de Dieu, aie pitié de moi, pécheur », transmise par la tradition des moines d’Orient. On peut aussi dire : « Seigneur Jésus, viens à notre aide. » Il est bon de s’habituer à la réciter en toutes circonstances : en faisant ses courses, face à un beau paysage, pendant une réunion, et plus encore dans une situation délicate. Elle aide à mettre Jésus au centre de la vie et à porter les intentions que d’autres nous confient : malades, souffrances, désir d’un monde plus juste et solidaire.
L’adoration eucharistique
Rester en silence devant le Christ présent dans l’hostie exposée ou dans le tabernacle : cette pratique connaît un vrai renouveau. Une heure par semaine est souvent recommandée comme appui de la vie intérieure.
La prière en groupe
- En famille : prière du soir, bénédiction avant le repas, rosaire.
- En groupe de prière : fraternités, groupes de louange, de lectio divina.
- En pèlerinage : Lourdes, Fatima, Rome, Compostelle, un chemin qui prie avec les pieds.
- En retraite : un temps de silence et d’approfondissement.
Prier dans la vie quotidienne
Saint Paul invite à « prier sans cesse » (1 Th 5,17). Cela ne veut pas dire rester à genoux toute la journée, mais vivre dans la présence de Dieu en toutes choses : offrir ses actions, ses peines, ses joies. Les courtes invocations lancées au fil des heures (« Jésus, j’ai confiance en toi », « Que ta volonté soit faite ») aident à garder ce lien.
Toute la Bible est d’ailleurs une source inépuisable de prière pour les chrétiens. Pour poursuivre, voir la présentation de la prière.
Questions fréquentes
Comment choisir sa forme de prière ?
Il n’y a pas de recette. On peut en essayer plusieurs, en gardant celle qui nourrit réellement, et en acceptant que cela change selon les périodes de la vie.
Que faire quand on se sent distrait ?
Les distractions font partie de la prière de tout le monde. On les remet simplement au Seigneur, puis on reprend le texte ou la phrase qui aidait.